Edward Owens: Personliga föreställningar och beskrivande fakta

När Edward Owens följde med den berömda konstfilmaren Gregory Markopoulos till New York 1966 var han bara 16 år gammal. Markopoulos hade sett några scener ur de filmer Owens arbetade med under konstlektionerna på gymnasiet och slagits av hur de suddade ut gränsen mellan amatörfilm och professionellt filmskapande: På en gång tekniskt naivt och emotionellt kraftfullt. Väl i New York fullbordade Owens fyra filmer innan han 1970 återvände hem till Chicago med ett grovt drogberoende och en bipolär diagnos.

De fyra filmer han regisserade under sin korta karriär är något alldeles speciellt. Förvisso finns det spår av Markopoulos i hans stil, men resultatet är alltid radikalt annorlunda. Två teman upptog hans produktion: Familjär kärlek och romantisk kärlek. Båda fångade i ett nostalgiskt skimmer.

Att en regissör som befinner sig i de sena tonåren är upptagen av nostalgi är förstås intressant i sig. Hans första film Remembrance: A Portrait Study, som fungerar både som ett intimt porträtt av den egna modern och ett hyllningsporträtt av väninnan Nettie Thomas som symbol för den svarta städerskan, uppfattas lätt som en mycket äldre persons minne av en sedan länge bortgången generation. 

Kanske är det i den paradoxen som Markopoulos uppfattade ett möte mellan amatören och proffset. Remembrance: A Portrait Study spelades in av Owens innan flytten till New York, där han klippte ihop dem under inflytande av sin mentor. Porträtten blev till minnen som suddade ut gränsen mellan det privata och det offentliga: Det individuella minnet av mamman gav upphov till det kollektiva minnet av den förbisedda svarta kvinnan.

Minnena i Owens filmer konstrueras som fragment som hålls samman av tomrum. Som allra mest extremt blir stilgreppet i Autre fois j'ai aime une femme, vars 22 minuter nästan till hälften upptas av en svart skärm. När bilderna till slut dyker upp är det i form av ansikten upplysta likt barocka oljemålningar. Långsamt utkristalliserar fragmenten minnet av en förlorad romans. Stilgreppet återkom i hans mest ambitiösa film Tomorrow's Promise, där bilderna mellan tomrummen ger form åt en elliptisk kärleksberättelse. Handlingen är så enkel att den liknar en fabel, men bildspråket dränker romansen i förtrollande lager av extas, besvikelser och nostalgi. 

Owens filmer berättar om hemlängtan, ett turbulent kärleksliv och en smärtsam kamp mot samhällets ingrodda rasism. Visst är det vanliga teman för en tonåring som nyss flyttat hemifrån i hopp om att förverkliga sin filmkarriär bland den konstnärliga eliten. Men mot bakgrund av Owens tragiska liv framstår hans filmer också som förhoppningar om minnen han själv kommer skapa sig i framtiden. 

I sin sista film Private Imaginings and Narrative Facts använder han återigen filmmaterial  från Chicago föreställande sin mor. Hon liknar en religiös ikon där hon sitter rökandes i en fåtölj. När samma bild användes i Remembrance: A Portrait Study ackompanjerades den av Dusty Springfields låt All Cried Out. Den här gången är det knäpptyst. Ändå uttrycker hon fortfarande samma sak iförd sin grälla fjäderboa och kamgarnskjol: Hon drömmer om ett flådigt liv i överflöd, ett liv som förstås är henne fullkomligt oåtkomligt när hon nästa dag (rent figurativt) får nöja sig med att skrubba Dusty Springfields badrumsgolv. Hennes personliga föreställningar krossas av beskrivande fakta. På samma sätt som de snart skulle göra för Owens, vars skimrande minnen förblev drömmar.

Edward Owens fyra filmer går att se här.